Un serious game ou jeu sérieux est un logiciel, qui sous l'aspect d'un jeu vidéo, propose du contenu sérieux de type pédagogique, informative, publicitaire, idéologique
Le rôle d'un serious game est de rendre attrayant un contenu sérieux en utilisant tous les ressorts d'un jeu vidéo : mise en situation, interaction, résolution d'une problématique.
On peut distinguer cinq familles de jeux sérieux :
les jeux publicitaires ( advergaming ) :
- une entreprise sort en nouveau produit : le jeu va promouvoir le produit en permettant au joueur d'utiliser virtuellement le produit et de voir son intérêt réel,
- une CCI souhaite promouvoir sa région et attirer des entreprises : le jeu va mettre en situation un jeune entrepreneur à la recherche de la meilleure région pour s'installer, ..
les jeux à vocations éducatives ( edutainment) :
- découvrir un personnage historique, comprendre la génétique, découvrir les grands auteurs, le préventions routières : tous les programmes éducatives peuvent être portés sous la forme d'un jeu.
les jeux pour la communication d'entreprise (edumarket games ) :
- former le personnel aux nouvelles normes de sécurité de l'entreprise,
- former les commerciaux à un nouveau produit,
les jeux engagés ou politiques :
- comprendre la citoyenneté, l 'écologie,
- changer le regard sur un handicap,
- faire de la prévention : les risques liés à l'alcool, …
les jeux de simulation :
- apprendre les gestes qui sauvent,
- simuler un entretien d'embauche,
- se mettre à la place d'un chauffeur de car.
Ainsi en utilisant tous les concepts créatifs d'un jeu vidéo classique, le jeu sérieux permet de rendre plus attrayante l'information.